Das Boot ist voll, richtig voll. Bereits eine halbe Stunde vor Abfahrt sind die Sitzreihen in der Schiffsmitte voll besetzt. Wir kämpfen uns bis zum Heck durch und finden noch zwei Plätze auf der Bank an der Reling. Rechtzeitig genug, schnell werden ein Paar Plastikstühlchen im Gang verteilt, am Boden sind noch Liegeplätze frei…
Wie schon bei der ersten gemeinsamen Reise 2010 haben wir ein Slowboat gebucht, um in zwei Etappen nach Luang Prabang zu kommen. Abfahrt ist erst, wenn alle Plätze belegt sind, so scheint es zumindest, weil am Pier zunächst die im Fahrpreis inbegriffenen Baguettes für alle präpariert werden müssen – wahlweise Süd mit Nutella, Erdnussbutter oder herzhaft mit Huhn oder Käse gefüllt.
Es ist wieder da: Das Silverpacker-Feeling der ersten gemeinsamen Reisen, dass es so einfach macht, von der europäischen Taktung in den asiatischen Gelassenheitsmodus umzuschalten. Als der Minibus kurz vor Sonnenuntergang über die Straße jenseits der Grenze zu Thailand Ban Houayxay erreicht, scheint alles unverändert. Mal flattern an den Zäunen bunte, buddhistische Gebetsfahnen, mal die roten Fähnchen der laotischen kommunistischen Partei, gelegentlich kreuzt ein Moped und ein streunender Hund den Weg. Einer seiner Artgenossen bleibt selbstmordlüstern in der Fahrbahnmitte liegen, sollen doch die anderen ausweichen.
An unserem letzten Tag in Chiang Mai lassen wir uns ein wenig verwöhnen. Bei unseren Reisen haben wir herausgefunden, dass die Massageangebote in den Klöstern oft die besten sind. Nach einer Pediküre in einem kleinen Laden unweit unseres Hotels fahren wir per Tuk-Tuk zum Wat Mahawan jenseits des Stadtgrabens in der Tha Phae Road. Die „Arokaya Massage“ auf dem Klostergelände war uns noch in guter Erinnerung.
Traditionell beginnt der erste Weihnachtstag mit einem üppigen Frühstück. Das schaffen wir auch hier und finden es im „Chiang Mai Breakfast World & German Beer Garden“. Den Tipp hatte uns Ralf schon vorgestern gegeben. Und jeden Tag Toast und Rührei im Hotel muss ja nicht sein. Heute gibt es Käse im Überfluss, oder wie manche Asiaten meinen: „Verdorbene Milch“.
Heute bleiben wir klimaneutral und bewegen uns zu Fuß durch Chiang Mai. Hier ist es mit rund 26 Grad am späten Vormittag deutlich kühler als bei den über 40 Grad zu Reisebeginn in Bangkok. Wir nehmen jede Gelegenheit wahr, immer wieder in einen der Tempel zu gehen, die sich uns beim Sightseeing in der Altstadt in den Weg stellen. Richtig schattig wird es erst am Abend, wenn nach Einbruch der Dunkelheit die Temperaturen auf 14 Grad fallen.
Bereits vor fünf Jahren ergab sich bei einer Recherche für ein Klassentreffen mit ehemaligen Mitschülern aus der Grundschulzeit über facebook der Kontakt zu Ralf, der seit einigen Jahren in Thailand lebt und mit seinem 10jährigen Sohn Nikki derzeit in Chiang Mai wohnt. Ein von ihm und seiner Frau geführtes Restaurant in Sukhothai hatten die beiden in Coronazeiten aufgeben müssen. Die Wahl des aktuellen Wohnorts fiel auf Chiang Mai statt Bangkok als einzige Alternative, wenn man sein Kind auf eine internationale Schule schicken will.
Die Fahrt mit dem knatternden Tuk-Tuk endet schon nach ein paar hundert Metern. Kurz vor den Ruinen der äußeren Stadtmauer wechseln wir vom Zweitakter in einen Elektro Golf-Kart. Auf dem Gelände des Geschichtsparks von Sukhothai sind nur Fahrräder oder elektrisch betriebene Fahrzeuge erlaubt. Da wir hier ebenfalls einige außerhalb des Parks gelegene Ruinen besuchen wollen, haben wir aufs Radeln verzichtet und einen ortskundigen Fahrer angeheuert.
Am Vormittag werden wir mit einem Tuk-Tuk an unserer Unterkunft abgeholt und zur nächstgelegenen Haltestelle des Express-Bus 44 von „Tour with Thai“ gebracht. Die Tickets nach Sukhothai für rund 18 Euro pro Person haben wir mit Hilfe der GetByBus-App bequem am Vorabend organisiert. Kein Schlange stehen am Busterminal mehr, so einfach geht Backpacker-Reisen im Handy-Zeitalter.
Die Wats im Geschichtspark von Ayuttaya kann man problemlos zu Fuß oder einem Leihrad aufsuchen. Das hatten wir beim letzten Mal auch so gemacht und dann festgestellt, dass es noch ein paar sehenswerte Tempelanlagen etwas außerhalb am Stadtrand gibt. Bei prallem Sonnenschein und 32 Grad ist die Entscheidung schnell gefallen.
